比如，在他所任的著名人物之中，有蒙古族的伯颜、安童、完泽、哈喇哈孙、玉昔帖木儿等；有汉人刘秉忠、张文谦、董文炳、董文忠、董文用、史天泽、王文统、赵璧、张启元、商挺、杨果、李庭、郑制宜、汪惟和、贺惟一、范文虎、刘整、卢世荣等；有南人程钜夫、赵孟頫、叶李、留梦炎、王龙泽、余恁、万一鹗、张伯淳、孔洙、凌时中等；有色目人不忽木、廉希宪、赛典赤赡思丁、阿鲁浑萨理、阿合马、桑哥等；还有西夏世族高智耀、契丹宗室耶律铸、拂林人爱薛、西域造炮专家亦思马因和阿老瓦丁、尼泊尔建筑艺术家阿尼哥、意大利旅行家马可·波罗、西藏宗教领袖八思巴等。
在忽必烈任用南人程钜夫时，曾有人说“钜夫南人，且年少”,反对任用程钜夫。忽必烈一听大怒，说“汝未用南人，何以知南人不可用!自今省部台院，必参用南人”。
在任用赵孟頫时，也有人说赵孟頫是被元朝灭亡的南宋宗室，恐非与元人一心，不宜留在皇帝左右，忽必烈不听，照常任用。
忽必烈广泛任用五湖四海的各族人，说明忽必烈用人并非严格划分民族界限，而是看其是否有才及其对自己的忠心如何，只要符合这两条标准，他都大胆启用。
当然，也毋庸讳言，忽必烈把蒙古人放在首位，而把汉人和南人放在低于蒙古人的位置上，那是忽必烈害怕汉人和南人不能倾心辅佐他所致，事实上，忽必烈这种担心和畏惧也是必要的，完全可以理解。