先发制人，能够在心理上对敌产生“敲山震虎”的威慑作用。也可以这样说，先发制人是以一种积极的防御应对不可预测的危险的方式。
然而，如何才能做到先发制人，一击必杀呢？先秦法家代表人物韩非说：“夫火形恶，故人鲜灼；水形儒，故人多溺。子必严子之形，无令溺子儒故。”出招必须凶猛，讲求打击的力度，一下子就重创对手。
当然，不仅军事战争如此，市场竞争、人际关系也都需要我们把握先机，处处走在别人前面，这样才能立于不败之地。
犹太人是全世界最会赚钱的人，而如今，在华夏大地上也出现了这样一群会赚钱的“犹太人”，那就是温州人。温州人很会做生意，他们的生意经在哪里呢？有位学者曾对温州人做过这样的分析：“温州人善于及时掌握市场的动态，把握消费者的需求，了解竞争对手的状态，做到知己知彼，先发制人，及时抢占市场制高点。当许多人在感叹市场无法进入的时候，这些人却发现，市场实际上早已被温州人占领。”
