按照唯物主义历史观，生产力是社会发展的决定性因素，生产力的发展是“社会进步的最高标准”[13]。对唯物主义历史观的深刻反思，对中国社会主义建设史以至整个国际共产主义运动史的深刻总结，使当代中国共产党人自觉意识到，绝大多数人的利益和全民族的创造性是最具有决定性的因素，当代中国的社会发展必须以人民群众的根本利益为“最高标准”。这就是说，在当代中国的社会发展中，有“双重决定作用”，即先进生产力的决定作用和人民群众的决定作用；有“两个最高标准”，即生产力为社会进步的“最高标准”和人民群众的根本利益为一切工作的“最高标准”。
在我看来，这“双重决定作用”“两个最高标准”之间并不存在矛盾，相反，“双重决定作用”“两个最高标准”之间具有内在的一致性。
先进生产力的决定作用是从社会客体、社会发展规律的角度说的，人民群众的决定作用是就社会主体、历史人物与人民群众的关系而言的。从根本上说，人民群众是通过发展先进生产力而推进社会发展的，人民群众的人心所向体现了社会发展的趋势，人民群众创造历史的作用同社会发展规律的作用是一致的。
同时，确立生产力为社会进步的“最高标准”，为当代中国的社会发展提供了客体尺度；确立人民群众的根本利益为一切工作的“最高标准”，则为当代中国的社会发展提供了主体尺度。在当代中国的社会发展中，真正推动社会进步必然实现人民群众的利益，而真正实现人民群众的利益又必然推动社会进步，二者是同一个过程的两个方面。换言之，先进生产力的决定作用和人民群众的决定作用，构成了当代中国社会发展的双重动力。