朱元璋做了和尚后，虽然暂时不会饿死，但日子也很不好过。每日不仅要辛苦地劳作，而且要受长老、师父们的气。就是这样的日子，朱元璋也只过了几十天。因为皇觉寺是靠收租和善男信女们的施舍度日的，饥荒之年，和尚们也坐吃山空，长老高彬只好把徒弟们都打发出去云游化缘，自力更生。朱元璋就这样出了皇觉寺，四处流浪谋生。几年的漂泊生活中，他尝尽了世间艰辛，亲眼目睹了各地百姓的苦难，但同时也开阔了眼界，丰富了人生阅历。
从小和尚到乱世枭雄
元至正八年（1348年），流浪三年的朱元璋又回到了皇觉寺。不过此时寺空人散，满目凄凉，他便留下来，暂时当了皇觉寺的主持。但他并不甘心当和尚来了此一生，此时元末的农民起义如火如荼，其中最著名的是红巾军起义，朱元璋每天听着战事，心里也跃跃欲试。正好此时，他小时候的伙伴汤和来信邀请他前去投军。朱元璋就离开皇觉寺，投奔了郭子兴的红巾军。由于他智勇双全，既讲义气，又通文墨，朱元璋在农民义军中很快就崭露头角了。元帅郭子兴对他非常赏识，还把养女马氏嫁给他为妻。马氏就是历史上有名的大脚马皇后，她聪慧过人，与朱元璋情投意合，相敬如宾。而朱元璋成为元帅的女婿后，在军中的威望也越来越高了。
