读罢来信，我的心沉沉的：这位年轻的朋友陷于恐怖症的困扰之中。
恐怖症，又叫恐怖性神经症，它是指对某些特殊情境或事物所产生的强烈恐怖或紧张不安的内心体验并出现回避反应的一种神经症，多发生于青少年或成人早期。与通常的恐惧心理不同，恐怖症患者的恐惧是不切实际、不必要和不合理的，也就是说，有关的情境或事物对人不构成现实的伤害或危险。恐怖症种类很多，常见的有社交恐怖症、空间恐怖症、动物恐怖症和疾病恐怖症四大类，此外还有利器恐怖症、黑暗恐怖症等。每一类又可具体分为几种，如社交恐怖症可分为赤面恐怖症、见人恐怖症、异性恐怖症和对视恐怖症等。
这个青年的主诉症状表明，他患有较典型的对视恐怖症或叫视线恐怖症，属于社交恐怖症的一种，主要症状是不敢与人对视，惧怕别人的目光，担心别人会看出自己内心的秘密，为此而痛苦不堪。这种神经症的病因有：先天因素，如国外调查发现恐怖症患者的家庭中患恐怖症的比例较高；后天因素，如父母患恐怖症时，孩子由于模仿也较容易发生恐怖症；人格因素，如恐怖症患者多有胆小、多疑、自卑、害羞、内向、依赖等人格特征；精神因素，如某些精神创伤会诱发本病。那么，这个青年的病因是什么呢？我当晚给他回信，一是告诉他坚定信心必能告别痛苦，二是请他讲讲自己的故事。在他的第二封信中发现，上述四方面原因中除先天因素不得而知外，其它三方面病因都存在：先是早年父母过于严厉而留下了一幕幕惊恐痛苦的记忆，潜移默化中形成胆小自卑、敏感猜疑的人格特征，长大后高考两度失利又成创伤，后受人传染而发病。