杨雄、韩愈说性,正说著才也。
韩退之说:叔向之母闻杨食我之生,知其必灭宗。此无足怪,其始便禀得恶气,便有灭宗之理,所以闻其声而知之也。使其能学,以胜其气,复其性,可无此患。
“性相近也”,此言所禀之性,不是言性之本。孟子所言,便正言性之本。
问:“先生云:性无不善,才有善不善,杨雄、韩愈皆说著才。然观孟子意,却似才亦无有不善,及言所以不善处,只是云‘舍则失之’,不肯言初禀时有不善之才。如云:‘非天之降才尔殊。’是不善不在才,但以遇凶岁陷溺之耳。又观‘牛山之木,人见其濯濯也,以为未尝有材焉,此岂山之性?’是山之性未尝无材,只为斧斤牛羊害之耳。又云:‘人见其禽兽也,以为未尝有才焉,是岂人之情也哉?’所以无才者,只为‘旦昼之所为有梏亡之耳’。又云:‘乃若其情则可以为善矣,乃所谓善;若夫为不善,非才之罪也。’则是以情观之,而才未尝不善。观此数处,切疑才是一个为善之资,譬如作一器械,须是有器械材料,方可为也,如云‘恻隐之心,仁也’云云,故曰:‘求则得之,舍则失之,或相倍蓰而无算者,不能尽其才也。’则四端者便是为善之才,所以不善者,以不能尽此四端之才也。观孟子意,似言性、情、才三者皆无不善,亦不肯于所禀处说不善。今谓才有善不善,何也?或云:善之地便是性,欲为善便是情,能为善便是才,如何·”先生云:“上智下愚便是才,以尧为君而有象,以瞽瞍为父而有舜,亦是才。然孟子只云‘非才之罪’者,盖公都子正问性善,孟子且答他正意,不暇一一辨之,又恐失其本意。如万章问象杀舜事,夫尧已妻之二女,迭为宾主,当是时,已自近君,岂复有完廪浚井之事?象欲使二嫂治棱,当是时,尧在上,象还自度得道杀却舜后,取其二女,尧便了得否?必无此事。然孟子未暇与辨,且答这下意。”