作为古云梦泽的一部分，汉水以西、荆江以北的荆州平原，迄今仍然分布着瓦子湖、白露湖、洪湖等大片的水泽湖荡。
最西侧的瓦子湖位于荆州治江陵城以东，驻以重兵的江陵城控制荆江进入瓦子湖的河道，又以桩柱、沉船，封锁白露湖与瓦子湖之间的水道，因此水域辽阔的瓦子湖，却是要比江陵县东部的白露湖以及复州南部及鄂州汉阳县境内的洪湖等水荡要太平得多。
虽说瓦子湖较为平静，但地理位置极其重要。
汉水出襄阳境，受涢山（大洪山）所阻，河道大体从北往南稍稍偏东流淌，而荆江（长江）出三峡之后，则是从西北往东南方向流淌，荆湖大地两条奔流不息的主干流在这一段流向是相互靠近，相距最近甚至不足百里。
不过，汉水（襄江）进入涢山以南的复州竟陵县境内之后，则折往东偏南流淌，而荆江继续往东南方向的岳州岳阳县流淌，两条主干流的距离又逐渐拉开，直到荆江于岳州治岳阳城折向东北方向流淌，最终于鄂州治江夏城以北合流。
荆州治江陵城濒临荆江，复州华陵县濒临汉水，时人惯常以为江陵位于华陵以南，但实际上江陵与华陵东西相向，瓦子湖及华陵河作为古扬水，实际是一条大体东西流向的水道。
