心理学家曾经做过一个实验。
将小白鼠放到一个有门的笼子里,笼子底是金属做的。然后,给笼子底通低电流,使小白鼠受到虽然不致命,但是会引起相当痛楚的电击。
如果将笼子门打开,小白鼠会立刻跑出笼子以逃避电击。但是,如果用一个玻璃板将笼子门堵住,那么小白鼠在遇到电击往外跑的时候,就会在玻璃板上撞一下,然后被挡回来。
重复给笼子底通电,使小白鼠一次又一次地在企图逃跑的时候受到玻璃板的阻碍。最终,小白鼠学会了屈服,匍匐在笼子里,被动地忍受着电击的折磨,完全放弃了逃跑的企图。
这时,即使笼子门上的玻璃板移走,让小白鼠的鼻子从门伸出笼外,它也不会主动逃出笼子,而是放弃所有努力,绝望而被动地忍受着痛苦。
小白鼠的这种状态,在心理学上称之为“习得性无助”。
习得性无助是描述动物(包括人)在愿望多次受到挫折以后,表现出来的绝望和放弃的态度。对人来说,还有自我怀疑、自我否定和自我设限等,使人变得悲观绝望、听天由命,听任外界的摆布,任自己的命运随着外力的强弱而波动起伏。