纪渻子微笑说：“您的那些勇猛善斗的鸡，有哪一只赢到现在？”
周宣王不语。又过了十天，纪渻子主动跑来对周宣王说：“可以了。”
周宣王问，怎么个可以法？
“它听到其他鸡的叫声已经毫无反应，精神高度凝寂，看上去就像一只木鸡。其他鸡见了，都不敢和它交锋，扭头就跑。这只斗鸡已经天下无敌。”周宣王听了他的话，非常高兴，后来实验，果然未遇敌手。
这就是成语“呆若木鸡”的来历，本意是收敛精神后，心神笃定而此心不动，天下无敌。后来变为看上去遇到惊吓，吓得痴呆如木雕刻的鸡一样。
老子认为圣人应该达到的境界正是“呆若木鸡”。呆若木鸡的特征有三点：第一，藏，即大成若缺，大盈若冲，大直若屈，大巧若拙，大辩若讷。这和纪渻子训出的那只鸡一样，呆呆的，但这是假象，老子提倡的典型的辩证法假象——表面是A，真实是—A。《菜根谭》说：“藏巧于拙，用晦而明，寓清于浊，以屈为伸。”意思是，做人宁可笨拙一点，不可显得太聪明；宁可收敛一点，不可锋芒毕露；宁可随和一点，不可自命清高；宁可退缩一点，不可太积极冒进。这是藏，呈现出来的是辩证法假象。
呆若木鸡的第二特征是“清静”，也就是无欲无求，那只呆呆如木鸡的鸡之所以能战胜其他的鸡，是因为它能自我清静。自我清静是无欲无求，如何做到无欲无求呢？看那只木鸡，它收敛精神，只关注一处，这一处就是斗其他的鸡，除此而外，无论鸡叫还是狗叫，无论是肥美的虫子、蜈蚣，都和它无关。它就像个傻子一样，定在那里，此心不动。