1946年6月5日，芝加哥警方接到报案，一名43岁的中年女子约瑟芬·罗斯在自己的公寓中遇害。当地警方迅速赶到现场，他们在这里看到了身中数刀的约瑟芬，显然她曾与匪徒发生过激烈的搏斗，约瑟芬手中紧紧攥着的一缕黑色头发就是这场搏斗的最好证明。警方以应对常规凶杀案的方法展开调查，他们首先调查了与约瑟芬关系亲近的人，但这些调查并没有取得任何有价值的结果，毫无线索的局面使得这起凶案的调查陷入了停滞状态。如果警方不能掌握其他重大线索，那么这起凶案就会被贴上“悬案”的标签而被束之高阁。但是，凶手显然不甘于平静，他很快又开始作案了。
同年12月20日，在约瑟芬被害半年后，刚刚退役的女军人弗朗西斯·布朗遇害，她同样是在自己的公寓中被凶手杀害的。警方还原了凶案现场：弗朗西斯先被凶手用手枪击中头部，随后凶手又用利刃割断了她的脖子，显然凶手的这一刀是为了确保弗朗西斯死亡。这起凶杀案留给警方的线索同样不多，但和约瑟芬凶案现场不同的是，凶手在弗朗西斯公寓浴室内的墙壁上，用弗朗西斯的唇膏写下了一行笔迹潦草的字：“看在上帝的份上，在我杀死更多人之前，快抓住我吧！我控制不住自己了。”在警方看来，这段留言是对他们最大的嘲讽，抓住凶手也就成了芝加哥警方的首要任务。因为凶手此次作案的手法和上一起凶案有明显的不同，所以警方并没有将两起凶案放在一起调查。尽管芝加哥警方非常努力，但可供警方追查的线索却非常少。因此，这起凶杀案的侦破也进入了停滞状态。