可以说，在前现代，江西商帮已把小商业做到了极致，但也为后来的衰落埋下了伏笔。
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传统的皇权体制，是自由商业活动的敌人，这决定了所有商帮的宿命都是走向衰亡，只是有的早一些，有的晚一些。缺乏大资本支撑和垄断特权加持的江西商帮，在时代的碾压下，最早走上了下坡路。
明朝中后期，晋商、徽商等特权商帮强势崛起后，就开始了对江西商帮商业地盘的争夺。后者很快在一些商业领域“缴械投降”，比如在茶叶市场。江西本地产茶，明代主要由江西商人经销，而到了清初，江西传统产茶区的浮梁茶已由徽商垄断。福建武夷茶最早都是江西商人在主导加工和贸易，到清朝后期，武夷茶已操纵在晋商手里。茶叶这一大宗买卖，此后几乎不见江西商帮的身影。
但最致命的，不是国内商帮的竞争，而是时运的流逝。
鸦片战争以后，中国的政治、经济格局发生了千年未有的巨变。对江西商帮最直接的影响，是国内外贸易商道的转换。原来的一口通商，变成五口通商，对外开放城市口岸此后还陆续增加。江西商帮赖以崛起的南北黄金水道，变成了以长江流域为主体的东西水道。上海则取代广州，成为中国最重要的贸易口岸，南北货运必须取道江西的历史，一去不复返。紧接着赣江水土流失严重，京杭大运河部分河段淤塞，大庾岭商道陷入沉寂，种种不利因素叠加，使江西从全国性的交通枢纽，沦为平平无奇的内陆腹地。