牛镇郊外堑壕之上，战地大锅里冒着热气，乔日成登高，把手攥成个喇叭状：“弟兄们，喂肚子啦！大冷天，趁热吃啊！”士兵们从堑壕里蹦出来，三三两两地来打饭。
一个传令兵骑马跑来，将一张展开的烟盒纸交给花驹：“谢团长的手令。”花驹扫了一遍，有一个字不认识，脸黑下来，朝乔日成招手：“你不文化吗，这个是什么字？”乔日成凑过来看：“愆。”花驹：“愆？怎么讲？”乔日成说：“愆乃罪过也，过失也。”花驹心里暗想，这是要决一死战哪。乔日成看完谢团长的手谕，心里却想着怎么能不让乔群上战场。唉，当逃兵，枪崩；不当逃兵，必须得上战场。我乔家的独苗啊，这可怎么是好。
给乔群盛菜时，乔日成故意舀了满满一勺干的，里面有几片肉，其他人却是稀汤寡水。这情景被别的兵看在眼里，虽然谁也没说什么，却让乔群觉得不好意思。乔群小声说：“爹，以后别这样，大伙眼睛都瞪着呢。”乔日成瞪一眼儿子：“知道个屁，塞你的饭吧。”最后给两个士兵打完菜，锅里已经干了。乔日成碗里只盛了一勺汤水。一个士兵不忍心，问道：“你吃啥？”乔日成说：“别管我，我一个闲人，吃一口就行。”乔日成抓了个窝头，去一边闷声干嚼。乔群默声走过来，将自己的菜拨给了父亲一半。乔日成刚要说什么，张之勇也走过来，也把菜拨一些给乔日成，默声去了一边。