诉讼中提出的证据之一是，谷腾堡为“印刷之事”向某锻冶工支付100基尔德金币，证词中还有“活字”及“工具”之类的词，结果谷腾堡胜诉。这说明他此时突然改行，没有用安德烈的钱制镜，而是自己出钱秘密作活字印刷试验，必是在出外游历时受到某种外来因素的激发，主要是他突然得到有关活字印刷的技术信息，特别是听说卡斯塔尔迪或科斯特在这方面的工作。我们前已指出，卡斯塔尔迪的活字技术来自中国。李约瑟博士讨论“激发性传播”时，指出“有时只要有一点点暗示，只要受到某种思想的隐约启发，就足以引起一连串的发展”。[2]谷腾堡不一定要看过中国的活字印本，只要听到有人作过活字，就足以激发他在这方面尝试一番。
谷腾堡用各种材料作活字，首先制木活字，用汉文那样型号（42点或36点）的西文木活字可以排版印书。但作小号木活字便困难得多，字块无足够强度，于是改用金属材料制活字。他在斯特拉斯堡作的试验看来没有取得肯定的结果，财务上也面临困难，因此1444年返回故乡美因茨，筹措资金再作试验。1448年基本解决了金属活字铸造和印刷的技术问题。为进入实用阶段，1450—1455年他与金匠出身的富商富斯特合作，合约规定后者支付2226基尔德金币投资贷款并提供印刷材料和工人，谷腾堡以技术、设备、器具等为抵押。五年内所得利益由双方均分，期满后谷腾堡以本利（年息六分）偿还贷款。