1978年7月13日,李·艾柯卡被亨利·福特二世赶走。克莱斯勒公司董事长约翰·里卡多力邀艾柯卡加盟克莱斯勒公司,但李·艾柯卡却是有条件的。他当第二把手的时间已经太长了。假如他接受克莱斯勒公司的工作,不出一两年一定要当第一把手,否则就不干!
这就是李·艾柯卡进克莱斯勒公司的平等谈判的要价。这不仅是由于他与亨利相处的经验而让他不得不这样做,虽然那也是原因的一部分,这也是因为他需要有完全自由的行动才能使公司现有的状况转变过来。李·艾柯卡认为:除非我在管理方式上拥有完全的权力,我的政策才能付诸实施,否则,我去该公司之举就将成为一种人们受到挫折时所常采取的传统做法。在这一点上,李·艾柯卡有自己的办事原则。
在他的印象里,里卡多要他当总裁,自己当董事长。但当他告诉里卡多他的要求时,他发现自己想错了。“听着,”里卡多说,“我不打算干下去了。这里只能有一个领导的位置。如果你到我们这里来,那领导就是你。”里卡多知道自己的使命,那就是将拯救克莱斯勒的机会给予最有能力的人,艾柯卡是他眼中最好的人选。