辛亥革命后,广西置于陆荣廷为首的旧桂系军阀统治之下。1916年3月,陆荣廷打出讨袁的旗帜,宣布独立。不久,他与孙中山等合组护法军政府,但1918年与唐继尧等一道逼迫孙中山离粤。1920年又反对孙中山返粤任非常大总统。
1921年6月,孙中山出兵讨桂,打败陆荣廷,任命马君武为广西省长,是国民革命势力进入广西之始。是年12月,孙中山抵桂林,组织大本营,进行北伐。但次年因陈炯明谋叛,孙中山只好将入桂粤军撤回广东。旧桂系势力卷土重来。陆荣廷、沈鸿英相继于1922年9月和11月重返广西。陆荣廷出任北京政府委任的“广西边防督办”职,号令旧部,东山再起,势力迅速膨胀。沈鸿英亦不甘示弱,遂形成陆、沈两大势力相争持的局面。
在此过程中,李宗仁与黄绍两股武装力量在玉林、梧州乘机崛起。李、黄合作并与广东革命力量建立联系,势力迅速壮大。广西遂形成陆荣廷、沈鸿英与李、黄鼎足而三的局面。就兵力而言,三者之中,陆最强,沈次之,李、黄最弱。针对这一局面,李宗仁与黄绍定下统一广西的政略与战略:先陆后沈,各个击破。