这里说的退烧药是指西药类退热药，在药理作用上属于解热镇痛类抗炎药物，也称非甾体类解热镇痛药物。解热镇痛药属于对症治疗，并不能解除发烧的病因，只是单纯地降低体温。
人体出现发热是因为机体受到病原体感染后产生的细胞因子或内热原作用于丘脑前部，使该部位释放出前列腺素，刺激了机体的体温调节系统，导致产热和散热失衡，所以才发热。现代西医针对发热都会采用对症治疗，即直接以药物阻断前列腺素合成、直接退热的办法，所用药物主要有对乙酰氨基酚、布洛芬、吲哚美辛等解热镇痛药。这类药能够直接退热，而且起效神速，只是退热时间短，3～4小时后药效消失。人体很势利的，没有药物压着，体温就会反弹，反弹后还会更高，经常不得不反复给药。如果病人免疫力不好，退烧药用一个月都有可能。极端的情况也有，有些半年甚至更长时间都不会好。经常发烧的孩子家长可能会有这样的经历，就是用了退烧药孩子的体温就下去，但不多会儿又烧起来了。这样反反复复，孩子的病不见好，反而加重了。
其实家长不知道的是，这样反反复复用退烧药对宝宝的心肝脾肺肾都是有伤害的。因为小孩有别于成人，他们的肝脏解毒和肾脏排毒的能力弱，对多种药物的耐受性差，如果用药不当或用量不对，都很容易给孩子造成比疾病本身更严重的危害。因此，避免退烧药给孩子带来伤害比如何退烧对孩子疾病的治疗和生长发育更有现实意义。