现代新儒家主张“保守”中国文化，返回传统儒家心性之学的根本，学习西方文化的某些长处，以开出现代科学民主之新。他们既反对马列主义，又反对全盘西化。以上三种学术思潮，七十年来一直存在，力量一度互有消长。三派之间针锋相对，长期论辩，其焦点是“中国向何处去”。在这个总思路下，三派都主张中国应该而且也必然能够现代化。但是，这种表面上论题的一致，并不能掩盖彼此之间尖锐激烈的思想斗争。三派对于中国现代化道路的选择，截然不同马克思主义者坚持社会主义现代化，并在实践中日益强调“中国特色”，断然拒斥西方资本主义的现代化；自由主义者主张照搬西方资本主义发达国家现代化的老套，实际上相信的是“现代化就是西化”；现代新儒家倡扬的是坚持中国本位文化，在抱持着坚定的“中国文化在本原上没有任何不足”的信念的前提下，吸收西方的科学民主，走工业东亚式的“儒家资本主义”道路。
三大学术思潮之间，有着根本的思想分歧，这是显而易见的。容易忽视的是，三者之间也有相近或者一致的地方。有的学者指出，三派思想在起源上就有很多共同点：都是思考如何对待传统，如何引介西方文化，如何建设中国新文化的问题；都带有强烈的民族主义情绪，救亡图存，振兴中华成为压倒一切的主题；都向西方寻求真理，但又都想避免西方文明发展过程中暴露出来的种种矛盾和缺点；都希望走出中世纪，迈向现代化在思想上都具有文化启蒙的性质和作用。我觉得，这是比较平实客观的看法。