德国精神病医生克雷奇米尔在20世纪20年代首先将体型与性格心理联系起来,进行了系统研究。他确定了4种基本体型:矮胖型、瘦长型、强壮型、异常型。他指出不同体型者有不同的性格和心理,而且发现不同体型的人易患的病症也不相同,其结论大致如下:
矮胖型,其气质是躁狂性的,具有外向的性格,易患躁狂抑郁症、高血压、高血糖等,心理特点急性、快速;
瘦长型,具有分裂气质,性格内向、顺从、胆小害羞、偏执,易患精神分裂症,心理趋向封闭、自我;
强壮型,具有黏着气质,有冲动性行为,癫痫病人中绝大多数属这一类型,心理无常、无序;
发育异常型,有抑郁气质,性格软弱,心理极端封闭,与世隔绝。
20世纪40年代,美国医生谢尔登继承并发展了克雷奇米尔的理论。他区分出3种体型:内胚层型(柔软、丰满、消化器官发达)、中胚层型(肌肉发达、强壮有力)、外胚层型(瘦长、虚弱、神经系统敏感)。由此,他划分出3种人格类型:内胚层型占主导的人为“内脏优势型”,其特征是悠闲、好吃、行为缓慢、喜社交、宽宏大量,其心理特点为平和、善解人意;中胚层型占主导的人为“身体紧张型”,其特征是自信、大胆、健壮、精力充沛、冒险冲动,心理特点为任性、刚愎;外胚层型占主导的人为“大脑紧张型”,其特征是内向、拘谨、胆怯、不好社交、工作热心负责、爱好艺术,心理特点为懦弱、稳重有余。