正当努尔哈赤班师之际，明朝辽东总兵张承胤、副将颇廷相、参将蒲世芳、游击梁汝贵等率一万人追来。这其实才是明朝和后金之间真正意义上的第一次交锋。从武器、地形和兵力看，明军处于优势，他们不仅据山险居高临下，而且还拥有后金军所缺少的火炮。此外，明军人数一万，后金军只有留下打掩护的一千人。但从士气和指挥官的水平看，后金军则远非明军可比。
最终的结果是，十倍于敌且拥有火炮和鸟枪的明军几乎全军覆没——总兵张承胤和副将颇廷相阵亡，原本已突出重围的蒲世芳和梁汝贵见两位长官战死，于是重返战阵，直到最后战死。后金方面，据一份可能有所夸张的资料说，仅阵亡两人。一个戏剧性的细节是，明军原以为后金缺少的火炮将起到重要作用，没想到实战中仅仅打死后金两个小兵，由于风向转变，反而把自己的炮手炸死七人。
努尔哈赤抚顺之战的最重要收获其实不是以一千人击败明军一万人并获马九千匹、甲胄七千副——想想努尔哈赤起事时只有区区十三副，此时彼时何止天壤之别——更重要的收获是他把一个年轻的读书人收罗到了帐下。努尔哈赤特地指着这个读书人对自己的儿子和王公贵族们说：此名臣后也，善遇之。此后的事实表明，努尔哈赤的倚重一点没错，这位读书人一生历仕四朝，对清朝定鼎中原以及治理中国的文治武功起到了不可估量的作用。