到了行刑那天，书生跪着，刽子手举起刀，大喊一声：“跑。”
书生于是立刻做起跑状，准备百米冲刺，这时候，他的脖子伸得最长，刽子手看准了，照他后脖梗子的第二和第三个骨节之间就是一刀。脑袋滚落边，没有了脑袋的书生跑了两步，摔倒在地上。
书生对刽子手的话深信不疑，根本不知道自己被砍得身首异处了。他满心欢喜，以为死里逃生。准确地说，是他的魂魄满心欢喜。因为不自知，所以魂魄不散，仍有人形。这个人形魂一路狂奔，上京赶考去了，竟然还考中了状元。几年后，书生被皇帝任命为某地知县。那个地方，就是他的老家。
书生荣归故里，突然想起了自己有今日的荣华富贵，全仗着那个刽子手当年放自己一马，于是很想去感谢一下那个刽子手。于是，夜半时分，书生微服，敲开了刽子手的家门。
刽子手已经认不出书生了，只道是知县来访，深感荣幸。
书生前因后果一说明，刽子手就被惊着了。原来这个知县是个人形魂呀。刽子手知道，遇到这种情况，一旦点破事情真相，人形魂就会立刻魂飞魄散，化烟而去。
但刽子手并没有告诉他，他接受了书生的口头感谢和金银，以及提拔。不过，他也可以随时点破。于是，刽子手对鬼县令心里暗生轻视。
