夫兵形象水。水之形，避高而趋下；兵之形，避实而击虚。水因地而制流，兵因敌而制胜。故兵无常势，水无常形。能因敌变化而取胜者，谓之神。
用兵作战的情形就像水流一样，水的流向是避高而就低；作战的动向是避开敌方坚实之处而攻其薄弱环节。水因地形而制约其流向，用兵则要依据敌情而决定其制胜的方针。所以说，用兵作战没有固定不变的方式方法，就像水流没有固定的形状一样。能依据敌情变化而取胜的，就叫用兵如神。
在这里，孙武根据自己多年来的作战经验，提出了用兵打仗应当根据敌情决定取胜的方针，不能墨守某种既定的作战方法。他认为，同自然界的流水一样，战争的情况也是千变万化的。因此，指挥者只有根据战局的变化，采取灵活机动的战略战术，才能因势利导，夺取战争的胜利。
·步步为营·
典出《三国演义》。
渊为人轻躁，恃勇少谋。可激劝士卒，拔寨前进，步步为营，诱渊来战而擒之：此乃反客为主之法。
刘备统率大军前去攻取汉中。守将夏侯渊得知消息，便差人报知曹洪；曹洪星夜赶去许昌，禀知曹操。曹操闻之大惊，遂起兵40万亲帅抵敌。不一日，曹操军至南郑，曹洪向他汇报战斗情况。曹洪说张被打得大败，夏侯渊知大王兵到，今固守定军山，未曾出战。曹操说不出战是怯懦，赶快叫夏侯渊进兵。夏侯渊得令，便派夏侯尚引3000军前去诱敌。蜀将黄忠见曹兵前来叫阵，即派牙将陈式出战迎敌。夏侯尚与陈式交战，不数合，尚诈败而走，式赶去，行到半路，两山上滚木擂石打将下来，不能前进。正准备撤回时，背后夏侯渊突至，把陈式生擒了去。部卒多降。有败军逃回，报知黄忠，黄忠慌忙去找法正商议。法正说：“渊为人轻躁，恃勇少谋。可激劝士卒，拔寨前进，步步为营，诱渊来战而擒之，此乃反客为主之法。”黄忠用其谋，遂把各种物资赏与军士，军士欢声满谷。黄忠军步步为营，每营住数日之后又前进。之后，黄忠又生擒了夏侯尚，占据了杜袭守卫的阵地。为此，夏侯渊怒不可遏，立即要出战黄忠。张劝夏侯渊说：“这是法正的计谋，将军不可出战，只宜坚守。”夏侯渊拒不听从劝谏，分军围住对方，大骂挑战。任凭夏侯渊百般辱骂，黄忠就是不出战。下午，法正见曹兵倦怠，乃令军士鼓角齐鸣，顿时喊声大振，黄忠一马当先，驰下山来，犹如天崩地塌之势。夏侯渊措手不及，被黄忠一刀砍为两段，黄忠斩了夏侯渊，曹兵大溃，各自逃生。