这个体系的核心是所谓“双挂钩”。
一个挂钩，是美元跟黄金固定挂钩，1盎司黄金兑换35美元。美国政府承诺，黄金和美元之间将按照这个价格自由兑换，也就是说，任何人均可以用35美元从美国国库兑换出1盎司黄金，也可以用1盎司黄金兑换出35美元。
另一个挂钩是其他货币按照各自的含金量跟美元挂钩。
有了双挂钩，各国之间的货币关系就固定下来了，这就是“固定汇率制度”。
进入20世纪70年代，由于长期没有发现金矿，而黄金的用途却不断增加，加之美国经济不景气，市场上出现大量抛售美元、买入黄金的现象，黄金的价格远远超过了35美元的固定价格。
后来，美国无法抵挡人们的套利行为。例如，你总可以用35美元从美国国库兑换出来1盎司黄金，然后，转手就可以在市场上卖到70美元，拿到70美元，就可以去国库兑换出2盎司黄金，如此反复进行，美国国库的黄金将会在很短时间内告急，最后美国人受不了了。
于是当时的美国总统尼克松宣布，停止美元和黄金之间的自由兑换，布雷顿森林体系的基础不再存在，该体系也随即崩溃。
布雷顿森林体系崩溃后，世界货币体系进入“战国时代”。各国货币之间汇率不再固定，而是随外汇市场的波动随时变化，这就是“浮动汇率制度”。
