《死水》共28首，出版于1928年，其中的诗多写于诗人回国之后。作者在国外时对祖国的热切期望与回国之后所看到的景象，形成了强烈的冲突。集中体现了他所倡导的“三美”理论，从而也奠定了他在中国现代新诗发展史上的地位。
在《死水》中，他注重感受社会生活的历史内容，从理性上把握内在的情感，再通过暗示或想象的方式来表达。《忘掉她》、《死水》、《一个观念》、《发现》、《一句话》、《洗衣歌》和《闻一多先生的书桌》等诗歌，情感真挚深沉，意境阔大深邃，音乐美、绘画美和建筑美相互交融，读来音韵铿锵、节奏鲜明、韵味浓郁悠长。
下面是对其中一些诗篇简单的介绍：
如《死水》，作者写的绝不只是一条平平常常的臭水沟，而是渗透了其强烈的思想感情。这一条臭水沟是作者对20世纪20年代中期旧中国黑暗现实的深切感受。描绘的是一幅战争频繁、生灵涂炭、社会极端腐败没落的丑恶画面：这是一沟绝望的死水，清风吹不起斑点漪沦，死水酵成一杯绿酒，飘满了珍珠似的白沫（小珠笑一声变成大珠，又被偷酒的花纹咬破）。
诗人用绿酒、白沫等色彩鲜明的词汇来描绘丑恶的事物，寄托着诗人怨恨、愤激的感情，表现的是他对酿成社会罪恶的肇事者、操纵者封建军阀和帝国主义的极端憎恶，其语言色彩的表观力是十分明显的。
