当一种商品的边际效用为零时，对该商品的消费就该停止了，因为下一个商品的效用就是负的，还不如不消费。此时，从该商品的消费中，消费者获得的总效用达到了最大。当消费的所有商品的边际效用都达到零时，消费者的总效用就达到了最大。
我们可以把消费者的效用看成是所消费商品的数量的函数，消费商品的数量决定了消费者的效用，而边际效用就是这个效用函数的导数，当导数为零时，函数值达到了最大。
注意，只有当消费者的收入是无穷多时，消费每种商品的边际效用为零才是消费者达到最大效用的条件。此时，根本不必考虑如何花钱，如何节省。
可是，消费者的收入是有限的，这时，消费者就得考虑如何花钱了，不可能购买每一种商品直到边际效用是零。经济学家告诉我们，消费者应该这样花钱：让花在每一种商品上的最后一单位货币，例如最后一块钱所获得的效用都相等。
效用可以用数字表示，例如1、2、3、4等，越大表示满足感越强烈。效用都是整数，零也可以，一般不能是负的。
现在，我们把消费者的消费商品简化成两种。如果他花在第一种商品上的最后一块钱得到的效用是5，而买第二种商品的最后一块钱所获得的效用是3。那么，如果他把买第二种商品的最后这一块钱，转移到第一种商品上，他就在减少3个效用的同时增加了5个效用，总的效用增加了2。只要投在第一种商品上的最后一块钱的效用大于第二种商品，这种转移便能增加消费者的总效用，直到投在两种商品上的最后一块钱的效用相等，效用才达到最大，没法再增加。